Het Colosseum werd vroeger (vanaf 80 n.C) gebruikt om gladiatorengevechten, dierengevechten en 'naumachiae'(nagespeelde zeeslagen)te houden. Er pasten 70.000 mensen in, en in het midden, waar je nu de ondergrondse gewelven ziet liggen, was een houten arena.
Het 'Colosseo' heet oorspronkelijk 'Amphitheatrum Flavium', maar die naam werd in de Middeleeuwen veranderd, waarschijnlijk omdat het bouwwerk vlak bij de 20 meter hoge Colossus van Nero stond (en omdat het zo enorm groot is lijkt me).
Erg zachtaardig waren die Romeinen niet; in de 100 inwijdingsdagen ter ere van de opening werden 5000 dieren gedood. En het publiek mocht beslissen over het wel of niet in leven laten van de verliezende gladiator, door de duim op te steken of omlaag te houden. Bij pech kreeg je dan een brandijzer op je lichaam, en werd je aan een haak het Colosseum uitgesleept. Mmm.